神的作为:卅九、保罗的题外话
提摩太·凱勒

亲爱的听众朋友、弟兄姐妹,今天我们探讨“从外到内的救恩”系列──“保罗的题外话”这个题目。

有些听众朋友,特别是听了这个节目好一段日子的,一定会察觉到过去很长时间,我们在一节一节探讨以弗所书。无可否认,我们探讨以弗所书的方式十分迂回。我们从第4章开始,讨论了第5与第6章,然后又回到第1章,接着再探讨第2章。以弗所书总共有六章,由此可见,我们先从以弗所书后半部分开始,然后回到书信的前半部分。

我认为,回头看以弗所书第3章,从整体上探讨这一章十分重要。不管你信不信,我不是说所有牧者都应该这么做,只是认为最后才探讨以弗所书第3章,效果挺理想。因为以弗所书第3章结尾处的祷告,就像是岭峰,是山顶,而以弗所书其余部分则像登山时经过的山麓、山嘴或小岭。

我要为你阅读以弗所书第3章整章,我们要在三次节目中谈论这一章。这不是我们一贯以来探讨以弗所书的方式,但我相信,这种方式有助你更好理解本章。要登上山峰,你可以一路爬上去,也可以乘直升机上去。现在是乘直升机的时候了。

以弗所书第3章对我们很有帮助。许多大教会有时被称为自由主义教会,如果你与他们呆在一起,你会发现他们基督信仰的核心,骨子里其实是智识,因为这类教会往往要迎合高学历人士。那里的讲道往往博大精深,才情尽出,你会看到许多讨论小组,每个人坐下,谈论的都是宗教与哲学问题。这些自由主义教会让你以为,成为基督徒最重要的条件,就是聪明才智。他们最重视的,是智识。

如果你仔细看看所谓的保守教会或基要派教会,这类教会比较严格,我们不得不承认许多时较为律法主义,不停强调该做甚么。你会发现他们的基督信仰最重视的,是意志。说来说去都是行为。有些教会令你觉得,思想或头脑的智识最重要,有些教会却让你觉得,行为才是最重要。如果你读读以弗所书第3章,就会发现基督信仰的中心,其实是人心;我不是指情绪,而是指我们将要探讨的渴慕。

让我为你阅读以弗所书第3章,只要你仔细聆听,细心阅读,就能轻易将以弗所书第3章分成两个部分:保罗的题外话,以及保罗的祷告。这次,我们要看的是保罗的题外话。让我为你阅读这一整章。以弗所书第3章:

1 因此,我保罗为你们外邦人作了基督耶稣被囚的,替你们祈祷。
2 谅必你们曾听见神赐恩给我,将关切你们的职分托付我,
3 用启示使我知道福音的奥秘,正如我以前略略写过的。
4 你们念了,就能晓得我深知基督的奥秘。
5 这奥秘在以前的世代没有叫人知道,像如今借着圣灵启示他的圣使徒和先知一样。
6 这奥秘就是外邦人在基督耶稣里,借着福音,得以同为后嗣,同为一体,同蒙应许。
7 我作了这福音的执事,是照神的恩赐,这恩赐是照他运行的大能赐给我的。
8 我本来比众圣徒中最小的还小,然而他还赐我这恩典,叫我把基督那测不透的丰富传给外邦人,
9 又使众人都明白,这历代以来隐藏在创造万物之神里的奥秘是如何安排的,
10 为要借着教会使天上执政的、掌权的,现在得知神百般的智慧。
11 这是照神从万世以前,在我们主基督耶稣里所定的旨意。
12 我们因信耶稣,就在他里面放胆无惧,笃信不疑地来到神面前。
13 所以,我求你们不要因我为你们所受的患难丧胆,这原是你们的荣耀。
14 因此,我在父面前屈膝,
15 (天上地上的各家,都是从他得名。)
16 求他按着他丰盛的荣耀,借着他的灵,叫你们心里的力量刚强起来,
17 使基督因你们的信,住在你们心里,叫你们的爱心有根有基,
18 能以和众圣徒一同明白基督的爱是何等长阔高深,
19 并知道这爱是过于人所能测度的,便叫神一切所充满的,充满了你们。
20 神能照着运行在我们心里的大力充充足足地成就一切,超过我们所求所想的。
21 但愿他在教会中,并在基督耶稣里,得着荣耀,直到世世代代,永永远远。阿们!

我们刚刚说过,只要你细心看看,就不难发现这一章可分成两部分,对吗?这一章由两部分组成:保罗的题外话,以及保罗的祷告。保罗开始时说:“我保罗为你们外邦人作了基督耶稣被囚的……谅必你们曾听见。”很明显,保罗正准备入正题,但突然中断,他这是所谓的离题。这是题外话,他把话题岔开了。

圣经说:“因此……”“因此”指的是甚么?我必须说明,保罗所指的是第2章,各式各样的人本来怎样也没可能和睦相处,但基督与福音却使他们合一,保罗指的便是这个真理。除了基督与福音,没有其他方法拆毁人与人中间隔断的墙,使人与人彼此连结。保罗使用的例子是犹太人与外邦人,以弗所书第2章有很长的篇幅论述。保罗写完了第2章,开始说道“因此,我保罗”,突然便停止了这个课题。现在保罗想说甚么呢?

无论你信不信,理解他的意思一点不难。想知道他接下来的说话倒很容易,因为只要你仔细看看,就会发现他在第14节也以相同的方式引入正题。他说:“因此……”他在第1节想说的话,到第14节才说出来。第14节就是他在第1节想说的话。他想要说:“因此,我保罗……作了基督耶稣被囚的,替你们在父面前屈膝,替你们祈祷。”但某些原因导致他岔开话题。甚么使他岔开话题呢?

说到圣经绝对可靠,指的是圣经中一切教导都充满权柄,都是真理,当中没有错误,没有瑕疵。当然不是指格式和语法没有瑕疵,从来没有这个意思,从来没有。任何出色的语言大师所写的文章,都会有瑕疵,形式和风格出现问题。然而,保罗不是要在这里写一篇旷世杰作。理解圣经,就是这样令人振奋,又令人百思不得其解。你应当重温经文,整章再读一遍。

保罗为甚么离题?他离题之后,开始谈及他领受的呼召。他说“谅必你们曾听见”。他意思是,我想你曾听过,我体谅你,假设你曾听过,神赐给我独特的事工,这意味神会赐下特别的恩赐和呼召。保罗说,他有了解福音的大智慧,因此他有责任将福音带给外邦人,向他们传福音。他成了福音的仆人,然后讲述经过,用很长的篇幅讲述他的工作。这是他的工作介绍。为甚么?保罗不是在撰写巨著。保罗是牧师,他继续祷告之前,在这段题外话的结尾,即第12和13节说:“我求你们不要因我为你们所受的患难丧胆,这原是你们的荣耀。”

我们必须根据这一点来理解第2至第12节。保罗其实不是要讲述他的工作。他甚至说:“我早就告诉过你了,我认为你已经知道了。”我们也许会知道更多,但他的重点,其实是教导他们不要因他被监禁而感到沮丧。你明白为甚么他离题了吗?他在第1节说:“我保罗为你们外邦人作了基督耶稣被囚的……”然后,他就突然岔开了。保罗是多伟大的牧师,他立刻就想到这些人会因他的困境而挣扎。他知道这些人会因他被囚禁而困惑。他在提及自己在监里时,告诉自己:“我最好还是确保这些人不会因此而沮丧。”于是,他岔开了话题。

这个原因十分重要……保罗在此教导如何面对沮丧。他相信他们可能会因为他被囚禁而沮丧,因此说要告诉他们一些事,让我们来探讨一下。保罗求他们不要因为他被囚禁而沮丧。这么多年来,我阅读这段经文,都认为以弗所书第3章是在讲述保罗的工作,直到近来,我才发现事实并非如此。

他们已经知道保罗的工作,保罗只想简略提醒他们一下,因为他真正想教导的,是如何面对沮丧。如果你仔细阅读这段经文,就会看见保罗如何面对他自身的沮丧,我们可按照这些原则来面对沮丧、灰心、困惑和难阻。让我们来看一看。

保罗的题外话直接教晓我们一件事,就是如何面对沮丧。这一点也间接教导我们几件事。在我们继续探讨前,让我们先来看看保罗的题外话。如何面对沮丧。现在,让我们看看这些人为甚么沮丧。保罗说“作了基督被囚的”,没有甚么比这句话更令人苦恼和困惑。为甚么基督容许保罗被囚禁呢?保罗就是要交待此事。你看,圣经到处都是神保护我们的宣告,都是那么明确,铿锵有力。诗篇第46篇1节至3节说:“神是我们的避难所,是我们的力量,是我们在患难中随时的帮助。所以地虽改变,山虽摇动到海心……我们也不害怕。”

我们一家在云南旅游时,驾着四轮驱动车沿着古代马车道行驶,来到高约海拔四千米的山路。当时是七月中旬,当地人告诉我,到了月尾山上会积雪厚厚,我甚至不相信他们。

然而,当我们将到山顶,看见山上的积雪已经厚得铺满整条路。这条路只有这么宽,是单行道。道路旁边是陡坡,道路非常湿滑,厚厚的积雪,差不多铺天盖地了。当时突然响起雷鸣,电光四闪,接着便是冰雹。景况触目惊心,十分怕人。我们环视四周,都说:“糟糕!”于是立即往回走。

我们是在单行在线,道路又很窄。这条小道确实是古代的驿站马车道,我们往回走时,暴风雨已经来到,当时正身处这条小道的最顶端。我对自己的表现很满意,在单行道上掉头往回走,其实是一步一惊心的,只要寸步之差,就会掉下陡坡粉身碎骨。当时正在下雨,我不知道还有多少路要走。真正的问题却出现在我小儿子身上,他在那里产生了恐惧反应。

自此,只要我们把车开上高地的公路,他就会非常害怕,因此我与他坐下来聊聊,读诗篇46章给他听:“神是我们的避难所,是我们的力量,是我们在患难中随时的帮助。所以,地虽改变,山虽摇动到海心……我们也不害怕。”他说:“爸爸,你是否在说,只要我们是基督徒,那我们的车一定不会跌落山崖?”我回答说:“不,我不是这个意思。”于是他问:“好吧,那诗篇有甚么用呢?”

那么耶稣在路加福音第21章18节说“你们连一根头发也必不损坏”,又如何解释?诗篇第91篇7节说,“虽有千人仆倒在你旁边,万人仆倒在你右边,这灾却不得临近你”,又怎么说呢?这些经文意思是甚么?根据保罗所说,“我作了基督被囚的”,你可知道保罗正在处理一个十分重要的课题。事实上,这可分为两方面,让我向你说明。当你努力顺服耶稣基督,不仅会遇到诸多不如意事,连可怕的事也会常常出现。在你跟从基督时,逆境会出现。但真正的问题不是时间上,而是前因后果,因为你跟从基督,所以会遇上许许多多的逆境。你何时跟从基督,逆境便何时出现,那已经够糟糕了,但问题却是,因为你跟从基督。

保罗说到“我作了基督被囚的”时,立刻认为最好先谈谈这一点,因为以弗所的会众会因此沮丧。你此刻想起甚么,想说甚么,都请暂时搁下。你被囚禁不是因为犯了法,而是因为你是基督徒。保罗被囚禁,是因为他传讲基督,因为他挑战当权者,所以他被囚禁。基督徒犯了法坐监是一回事,努力顺服神而被囚禁是另一回事。

此处谈论的要点,是圣经教导我们的真理。我们从经验也知道,你越是坚持过基督徒生活,就越有可能为基督受苦。如果你拒绝滥交;如果你按照圣经的教导将金钱用来赒济人;如果你公开承认自己是基督徒;如果你拒绝为自己和同事的利益说谎;如果你继续去爱一个霸道的人;如果你把另一边脸也转过来让人打;许许多多的情况下,如果你坚持遵守圣经对基督徒的要求,那么坏事就会不可避免地发生在你身上。

我们可从两方面理解。如果你从来没有这种挣扎,很可能你的基督徒生活只是得过且过。保罗在提摩太后书第3章12节说:“凡立志在基督耶稣里敬虔度日的也都要受逼迫。”这不是指基督徒定会有些逆境,而是指因为你是基督徒,这些坏事才会来。因为你是基督徒,坏事就会发生。保罗表示,如果你没有这种经历,其实因为你的基督徒生活在某方面过得不够扎实。

有一个好例子,我至今仍念念不忘。我曾认识一个男士,他成为基督徒后走来告诉我:“真糟糕,我是一名服务员,在阅读十诫之后,圣灵使我知罪。在我上班的地方,每个人在上报小费时都大做手脚,只上报很少数目,因此他们不必缴税。我认为这是不对的,所以我开始如实上报小费数目,但所有人都对我施压。甚至主任也警告我说,如果我上报这么多小费,而其他人没有,那我就会制造很多麻烦,所以他叫我别这么做。

现在问题很大,我该怎么做才好?”我回答说:“首先,从心理角度说,你应当跟随良知。其二,从神学角度说,你的良知绝对正确。其三,不要抱着傲慢和优越的心态。别因为他们没有像你这么做,就认为他们在道德上不及你,也没有你的坚持和良知。别认为你比他们优越。千万不要。”他答道:“那好吧。”但他还是丢了工作。他虽然做正确的事,却失去了一些朋友。

你看,耶稣解雇了他。这就是保罗的意思。保罗说:“我不是西泽的囚徒,不是王室的囚徒,不是罗马的囚徒,而是基督的囚徒。我被囚禁,完全因为顺服基督。我因为基督的缘故被囚。”这意味着很多人被基督解雇。许多人因为基督的缘故被身边的人拒绝。许多人有此经历,于是像保罗在第13节所说的那样丧胆。

他们挑战不公义的事情,失去朋友,失去晋升机会,失去生命,失去自由。好几个世纪以来,这些事情都发生在基督徒身上。怎么会这样?“父亲,圣经这一切应许究竟是甚么意思?是否指我们不会掉下山?”“不是的。”“那这些应许有甚么用?”

保罗的说话怎么帮助我们?各位听众朋友,假如你读圣经看到如何跟从基督,就知道总会面对这种情况,无可避免。如果你没有,那是因为你正如我刚才所说,在某方面放弃原则,没有坚持。

这是件天大的事,相当重要,因此我们应当看看保罗如何看待此事。他把问题处理得如此美好,那么巧妙,充满智慧和深度。保罗如何处理这个问题?

首先,让我先指出他没有做甚么。第一,他没有采用所谓的属世智慧。他的观点不是说:“你知道的,这就是人生。成长吧,这就是人生……生活很艰难,来吧,算了吧,可别哭了。”这是属世智慧。

其次,他也没有采用浪漫主义,满口童话。浪漫的想法大概是这样:“事情看起来很糟糕,但我可以肯定,这件事会叫人得益处。”等等!有人会说:“你称这为童话?这不就是罗马书第8章28节所说,“万事都互相效力,叫爱神的人得益处,就是按他旨意被召的人”?是的,圣经的确这么说。

然而,很多人阅读这节经文后,立刻得出童话式的想法,但圣经完全不是这个意思。这节经文不是指你会看见甚么益处,不是指事情会按照你的想法发展,而你所得的益处,也不像一般人对益处的理解。这节经文不是指,事情定会按照你的意思叫你得益处。这些都不是圣经的意思。

圣经没有应许你知道所得的益处是甚么。当然,圣经告诉我们,当我们到了宝座前,从天堂的角度回看一生,就会明白所有事互相配搭,但圣经从来没有说过,你会在邮箱中收到简报,交待清楚事情的来龙去脉。童话式的想法会说:“你一定知道的……我知道这一切会叫我得益处,我很期待知道是甚么益处。”你可能一生也无法知道是甚么益处。

圣经从不支持这种一厢情愿的理解,这不是说“万事都互相效力,叫爱神的人得益处”是不对的,但你必须当心,不要有童话式的想法。不是的,保罗不是悲观,他不是说:“这就是人生,人生就是一场悲剧,破碎不堪,充满艰难。”他也不是浪漫主义,并没有说:“我肯定事情很快有转机,叫人得益处。我不知道会有甚么益处,但很期待看见。”你别这么想,保罗没有这么说。

其三,保罗其实不是苦修主义者。他并不是说:“玫瑰难免有刺,你必须坚强,别再埋怨,坚强起来。”他不是苦修主义者,绝对不是。我希望你知道,教导人在遭遇苦难时要咬紧牙关的斯多亚主义,其实是异端主义。这是希腊人发展出来的学派,不仅不是基督信仰,而且还与基督信仰对立。因为斯多亚主义认为,面对苦难,要视苦难如无物,不要想太多,只管坚强往前走,别让苦难影响你,只要继续坚持不懈,勇往直前。

斯多亚主义认为,不要多想苦难。基督信仰则强调,多思考苦难来面对苦难。这一点与斯多亚主义相反,也与浪漫主义相反,因为基督信仰从来不曾说过,一切会按照我们的意思发展。

保罗实际上怎么做呢?保罗教导我们看待苦难的态度要与他一样,好使不会丧胆。他像一贯的做法,教导我们千万要依据神的真理来理解,这就是他的处理手法。

请留心,现在我要开始详细探讨经文。在2、3、4、5与6节中,保罗说道:“谅必你们曾听见神赐恩给我,将关切你们的职分托付我,用启示使我知道福音的奥秘,正如我以前略略写过的。你们念了,就能晓得我深知基督的奥秘。”换句话说,保罗领受神伟大的启示,明白祂对世人的计划。他明白福音,明白基督的信息。这是他的呼召,他领受了,这呼召临到他身上。让我们来看看7、8与9节:“我作了这福音的执事,是照神的恩赐,这恩赐是照他运行的大能赐给我的。我本来比众圣徒中最小的还小,然而他还赐我这恩典,叫我把基督那测不透的丰富传给外邦人,又使众人都明白,这历代以来隐藏在创造万物之神里的奥秘是如何安排的。”

如果你仔细看看,就会发现保罗首先是说:“我是仆人,我不再属于自己。当我认识这福音,看见耶稣基督的作为,看见福音的奥秘,看见福音的荣美,看见一切如何互相效力,看见福音如何解答一切哲学问题,如何供应每个人的需要,如何掌管整部历史,我成了仆人,成了福音的仆人。”这就是他的意思。保罗使用的字眼都是色彩强烈的。

我们曾经探讨过这个词语,“仆人”这个词的希腊原文表示“卖身契约的仆人”。保罗说:“当我知道基督福音的伟大,就献出了生命的主权,即便我是使徒中最小的,我成了使者,成了福音的传道人。”你能体会么?保罗的意思是说:“即便我是最小的,但我是罪人中的罪魁,不配得这一切,但还是领受了这特权。我的生命已经不再属于自己,这没关系,因为就算只能向一个人分享这个伟大的信息,也是难得的特权。”

他的意思是甚么?他的意思是说,他的价值观和对事物重视顺位已经完全重整了。只有当你的目标及重视的事情受到影响时,你才会觉得被打击。归根究柢,我们沮丧挫折,往往因为我们真正追求的东西得不到。但保罗表明,他的生命被基督改变后,他真正追求的,人生的终极目标已经改变,因此,没有甚么能让他沮丧。

假设有个商界女强人。她喜爱商业社会,是个企业家,很爱她经营的生意。她也有个爱好,喜欢表演,即音乐表演。她喜爱唱歌、跳舞与表演,因此她以此为副业。她喜爱舞台表演。另外有一个女士立志当音乐演员,在台上载歌载舞,同时她亦以经营生意为生,赚取生活所需。

在这里,我们看见两个不同的人,他们都在做生意,都在寻找演出机会。他们参加了同一个节目的甄选,试唱同一段乐曲。两位女士,年龄相若,谋生技能差不多,试音的部分也相同,结果两人都落选了。

他们会经历不同程度的沮丧。为甚么?为甚么沮丧的程度会有不同?她们基本上是同一类人,处境也相似,参与同一个甄选,同时落选。为甚么二人中有一个更加沮丧?你真正追求的是甚么?其中一个妇人所追求的至善至美境界,就是在台上唱歌跳舞。她是一名艺术家。

另一个则不然。她真正所追求的,真正享受的,是重整即将倒闭的业务,改变管理方式,使其东山再起。这就是他的喜乐。保罗的意思是:千万不要定睛去看使你沮丧的环境,并埋怨环境令你沮丧,要常常省察自己,因为你所追求的才是沮丧的根源。

保罗表示,如果你明白真正值得追求的,只是讨耶稣喜悦。耶稣赐给我伟大的福音,成就这一切奇妙大工,我现在只想服侍祂,因为耶稣为我成就了一切,赐给我伟大的权柄,让我成为祂的仆人。我甘心乐意遵行祂的旨意。如果祂要我成功,那太棒了。如果祂要我失败,那也很好。只要我是为祂而做,成功自然有许多机会,就算失败,也会有其他契机。其他契机是指甚么?

说到为苦难下脚注,最妙的莫过于此。有一天我与太太聊天,说到当你是个传道人,阅读方面像我有这类偏好,你会经常接触以苦难为题材的书籍、文章和论文,也会研究圣经怎么谈论苦难。纵观古今,就我所见,给苦难最好最伟大的诠释,莫过于基督徒作家兼传道人伊莉萨白‧艾略特(Elisabeth Elliot)。她的描述使人目瞪口呆,颠覆属世的智慧,给你的自怜一记耳光,告诉你该做甚么。我曾经引述过她这句话。

她说:“这是圣经的教导。祂受苦,并非要免除我们的苦难;而是在苦难中,我们会更像祂。”她说,“祂受苦,并非要免除我们的苦难。”耶稣基督从来没说过,祂受死,我们就能长生不老。请记住,祂受鞭伤,并非要救跟从者脱离鞭伤;祂流血至死,并非代表信徒就不会流血至死;祂被逼迫,不是要救跟从者远离逼迫;祂从高峰殒落,并非要让相信者免受人生逆转的痛苦。圣经不是这样教导,怎么会这样?

圣经说的是,祂受苦,不是要免我们受苦,而是当我们受苦时,信靠祂的受苦,那么苦难就能使我们更像祂。我们借着顺服、信靠、仰望而更像祂,说:“袮为我受那么多苦,我也能为袮受这一点点苦;袮担当了神的忿怒,我当然也能够忍受同事的轻视;袮尝过被父神掩面不看的痛苦,我自然也能忍受,而事实上神临到我,告诉我在苦难中会与我同在。”你不必为苦难寻根究底,这就是原因所在。

保罗表示,如果你明白这点,那你就能得着自由。保罗的意思是说:“我不是罗马人的囚徒,我是基督的囚徒。这说明我并非软弱。除非基督要我下监,否则我永远不会被囚禁。我的主爱我,祂知道甚么对我最好,如果祂要我这样事奉祂,我很乐意!”还记得耶稣对彼拉多这么说过。约翰福音第19章11节记载,祂告诉彼拉多:“若不是从上头赐给你的,你就毫无权柄办我。”意思是说,彼拉多没有权柄,耶稣不是他的囚徒。记得吗?祂意思是说,我是父神的囚徒。希望你明白这点。我们很多人不愿意接受这点,一厢情愿认为祂受苦,是为免我们受苦。这不是福音。这怎么可能是福音呢?

仆人不能高过主人。祂受苦,不是要免我们受苦。祂受苦,于是当我们受苦时,苦难不会压垮我们,反而会建立我们。苦难不会压碎我们,反而使我们完全,事实确实如此。你知道这是怎么发生吗?你必须放下自怜,就像保罗一样,思想基督徒的权柄。思想权柄的意思,想想等在你前头的荣耀。有甚么值得你沮丧呢?神已经赐给你这份奇妙的礼物,而你却因为礼物包装上的彩带颜色不合心意而沮丧。相比祂要给你的奖赏,你所经历的苦楚实在不值一提。

为耶稣受苦,首先你得放下自怜。这代表你明白苦难是奥妙又难得的契机,它会陶造你的性格,使你更加谦卑,信心更坚定,更有耐心。我不是你的囚徒,我是神的囚徒。不是你解雇我,是神要调我到其他岗位。如果祂要我这样事奉祂,我十分乐意,因为我要做的就是讨祂喜悦。

如果你人生的首要大事,是利用神来发财,那你当然会心生怨恨。你知道吗?如果神只是你的工具,金钱才是你的目标,那你一定会充满怨言。如果金钱是你的工具,而你的目标是事奉神,那你就不会有任何怨恨。如果你心里有怨恨,你最好省察一下,自己追求的到底是甚么。我想告诉你,如果你人生首要大事不是事奉神,也不是讨祂喜悦,那么你就会发现,你其实并不自由。你不会成为基督的囚徒,但你会成为彼拉多的囚徒、西泽的囚徒、其他人的囚徒。你实际上不会自由。除了这一点,还有最后一点:保罗并不沮丧,除了因为他是基督的囚徒外,他还说:“我是为了你们才成为基督的囚犯”

你们若已为人父母,就会理解一件很有意思的事:养育孩子所需的开销非常大,如果你今年必须为孩子花费十万元,你会怎么做?义无反顾地做吗?记得我曾经忽发奇想,你从银行账户提取了十万元,却不慎把它掉进河里,顺着水流流进长江,一去不复返,这使你心烦气躁。然而这正正就似为人父母所面对的情况,每年都会发生。十万元从你的银行账户跳出来,一去不复返。这笔钱不是花在你自己身上,没有供你旅游度假,给你添置新衣服,一点也没有用在自己身上,而是为你的孩子付出。为甚么你不觉得沮丧?因为你是在为他们付出。但如果你是将钱丢进长江里,那你肯定会很沮丧。

如果你像基督一样受苦,在受苦的时候信靠祂,满心谦卑,完全倚靠祂,如果你在受苦中成长,那你就会像保罗一样,在公开服事时,像是身处鱼缸里。你的一言一行都在别人的注视之下,你会有压力,一切都很不容易。但我希望你知道,无论你是谁,你的顺服会影响你身边的人。有一首诗说道:“没有人是一座孤岛。”

因此你在受苦时,不仅是为了耶稣受苦,也是在为身边的人受苦。当你受苦时,你以为被人忽略,没有人在乎,你以为只有你在受苦,只有你在伤心,其实这让人有多难过。你并不孤单的。你受苦时,如果放任自己,自暴自弃,那你身边的人也不会好过。

仔细看看,你在受苦时对周围发生的事情无动于中,是因为你沉溺在自怜当中。以后当你看到别人受苦,他同样这般意志消沉,你就会察觉得出。保罗的意思是说,我能够面对苦难,因为我知道,如果我欢欢喜喜地受苦,不只是讨耶稣喜悦,也是为了你们外邦人的缘故。保罗就是这样面对苦难,于是作出了这个结论。

让我告诉你,要么是爱基督胜于一切,追求基督是人生的首要大事,要么就是被自怜拖垮,没有第三种情况,没有其他选择。保罗话中最美的一点,是他振奋的原因,这对福音信息很重要。他用一节经文概述,但这节经文没有引起我们应有的关注。这节经文不大出名,却是十分美妙。这节经文就是第11至12节:“这是照神从万世以前,在我们主基督耶稣里所定的旨意。我们因信耶稣,就在他里面放胆无惧,笃信不疑地来到神面前。”这就是福音。

保罗为此很振奋,欢喜得就是下在监狱,也如同身在皇宫。保罗很振奋,因为他知道“我们因信耶稣,就在他里面放胆无惧,笃信不疑地来到神面前。”如果听了这信息,你没有像保罗那么振奋,那就意味你还没有真正吃透它,了解它。这个信息令保罗很震撼,牢狱之苦也变成皇宫的生活。

他大致是说:“我已经完全得着改变。我那么富足,没有人能取走甚么。我那么富足,任何人想抢劫我,夺去这份福乐,都不能如愿。”如果你不了解这点,如果你的基督信仰没有让你达到这个境界,那么你还不了解。领圣餐时,我们记念的,正是令保罗为之振奋的恩典,使他能够面对牢狱之苦。你能够面对自己被囚禁吗?你能够面对眼前的困难吗?这些困难当然与保罗所面对的不同。如果你以保罗的态度面对困难,那你就不会沮丧。

我们一同祷告。

亲爱的天父,求袮引领我们,帮助我们经历保罗的振奋。他说:“我们因信你儿子耶稣,就在他里面放胆无惧,笃信不疑地来到你这位既圣洁又尊贵的神面前。”求袮使每一位听众朋友,不论是否首次收听,都能更深刻的体会,前所未地经历得到保罗这份振奋。求袮让我们经历袮的临在,得以进到祢的面前;求袮让我们放胆无惧地来到袮面前。我们祷告是奉耶稣基督的名,阿们。