以色列人离开埃及三个月之后，来到了何烈山中的西奈山。
耶和华吩咐摩西向山上走一段路，然后他从山上对摩西说：“你去告诉以色列的后代，我要与他们立约。以色列人当听从我的话，遵守我的约，我拣选他们做我的子民。如果他们实在听从我的话，我就使他们做君王、做祭司。君王治理世界，祭司献祭并为世界祈福。那样，他们就必成为圣洁的国民。”
摩西从山上下来，告诉百姓们刚才所发生的一切，他们就回答说：“是的，凡耶和华所说的，我们都必遵行。”
他们认识到耶和华是圣洁的上帝，而自己是罪恶的百姓了吗？
为了使百姓们把这些话铭记在心，耶和华决定向他们彰显自己的荣耀和圣洁。为此，他们必须预备自己，前两天，他们清洁自己并把身上穿的衣服洗干净为第三天做准备。他们必须洁净自己——不仅要洁净自己的衣服，而且还要洁净自己的心。他们必须要承认自己的罪并祈求饶恕。上帝还吩咐他们不许上山，甚至不许接近山的边界，因为上帝就在那里！
