但上帝看见这一切，非常愤怒。
他对摩西说：“你的百姓，就是你从埃及地领出来的，已经违背我的圣约。他们为自己造了一个金牛犊，向它献祭，敬拜它。他们说：‘这就是带领我们出埃及地的神。’这是一群顽固不化的悖逆百姓。我要灭绝他们，因为我再也不能忍受他们；我要使你的后代成为大国。”
摩西大吃一惊。是的，耶和华是对的，他们是一群顽固不化的百姓，不配得到耶和华的怜悯，但摩西是百姓和上帝之间的中保。他说：“耶和华啊，他们是你自己的百姓。你为他们行了那么多神迹，带领他们出了埃及。求你现在不要灭绝他们！那样埃及人会嘲笑你的！他们会说，你带他们出来，就是为了让他们死在旷野里。求你纪念你赐给亚伯拉罕、以撒和雅各的应许。你曾说要把迦南地赐给他们，使他们成为大国。”
耶和华垂听了摩西的祷告，因为摩西是中保，就像那位伟大的中保主耶稣一样。当主耶稣为他的百姓祷告时，上帝总是垂听他的祷告。
摩西和约书亚一起下山，他手里拿着两块石版，上帝将律法写在了上面。
当约书亚听见百姓呼喊的声音时，他以为他们必定是发生了什么争战。但摩西说：“不，那不是人打胜仗的声音，也不是人打败仗的声音。他们在歌唱，一定是欢宴庆祝。”
到底是怎么回事呢？
摩西很快就明白了。当他快到营地时，看见金牛犊，也看见百姓正围着金牛犊跳舞。他非常愤怒。耶和华与他们立约，赐给他们诫命，他是多么地仁慈，而百姓们竟这样回应他的仁慈！
摩西怒不可遏，把两块石版扔到地上——摔碎了。这些百姓不配与上帝立约！他们只配被上帝灭绝！摩西冲向金牛犊，把它扔到火里焚烧，磨得粉碎。他把灰撒在水面上，叫百姓们喝。
然后，摩西转向亚伦，责备他犯了大罪。但亚伦为自己辩解说：“这些百姓专门作恶，你是知道的。我没有办法。”
摩西明白以色列人必须受到惩罚，所以他命令利未人到以色列人的营寨中去，碰见谁就杀谁，哪怕是自己的亲戚也要杀。
利未人听从摩西的命令，杀死了三千人。
第二天，摩西再次向耶和华祷告，问他是否还可以赦免百姓的罪。“如果不可以，”他祷告说，“求你从你所写的册上涂抹我的名。”
但耶和华说他只惩罚违背他律法的人。
